O propósito deste estudo foi avaliar a experiência de cárie entre escolares indígenas (Naporunas) e escolares não-indígenas (colonizadores recentes de origem étnica variada) com idades entre 6 e 12 anos, residentes na bacia amazônica do Equador. Os dados transversais foram obtidos a partir de 1.449 exames clínicos realizados de acordo com os critérios da Organização Mundial da Saúde (OMS). Nove (7,6%) crianças indígenas e 3 (4,5%) crianças não-indígenas não tiveram experiência de cárie na dentição decídua aos 6 anos. O valor médio do ceo-d (SD) entre os escolares indígenas e não-indígenas com idade de 6 anos foi de 6,40 (3,36) e 8,36 (3,93), respectivamente. Sessenta e quatro (54,2%) escolares indígenas e 29 (43,3%) escolares não-indígenas não tiveram experiência de cárie nos primeiros molares permanentes aos 6 anos. Apenas 7 (6,26%) entre as crianças indígenas e 2 (2,6%) entre as não-indígenas não apresentaram cárie aos 12 anos. Os valores médios de CPO-D para os escolares aos 12 anos foram de 4,47 (2,85) entre os escolares indígenas e 5,25 (2,89) entre os escolares não-indígenas. As restaurações foram praticamente ausentes. A incidência de cárie foi alta nos dois grupos, com predominância de lesões não tratadas em todas as idades. Os dados referentes aos escolares indígenas sugerem a adoção de uma alimentação não tradicional. Torna-se necessária uma resposta adequada de saúde oral, baseada principalmente na prevenção e promoção de saúde.

The purpose of this study was to evaluate the caries experience among 6-12-year-old indigenous (Naporunas) and non-indigenous (recent settlers of mixed ethnic origin) schoolchildren, living in the Amazon basin of Ecuador. Cross-sectional data were obtained from 1,449 clinical exams according to the World Health Organization criteria. Nine (7.6%) indigenous and 3 (4.5%) non-indigenous children had no caries experience in their primary dentition at the age of 6. The mean dmft value (SD) among indigenous and non-indigenous children aged 6 was 6.40 (3.36) and 8.36 (3.93), respectively. Sixty-four (54.2%) indigenous and 29 (43.3%) non-indigenous children had no caries experience in their permanent first molars at the age of 6. Only 7 (6.26%) indigenous and 2 (2.60%) non-indigenous children were caries-free at the age of 12. The mean DMFT values (SD) for 12-year-olds were 4.47 (2.85) among indigenous and 5.25 (2.89) among non-indigenous children. Fillings were almost non existent. Caries rates were high among both groups, with untreated carious lesions predominating in all ages. The data of indigenous children suggest adoption of a non-traditional diet. An appropriate oral health response based primarily on prevention and health promotion is needed.